Le terme Boerboel est formé du mot "Boer", qui désigne les colons néerlandophones en Afrique du Sud, et du mot "Boel", qui signifie grand chien en afrikaans. Ce n'est que vers les années 1960 que les sélections et élevages sérieux ont commencé à être effectués. La race du Boerbull n'a pas encore été reconnue par la Fédération Cynologique Internationale.