L'arrivée des pêcheurs européens et en particulier des morutiers anglais au 16e siècle, qui emmenèrent quelques spécimens sur leurs bateaux, auraient permis de modeler la race. Il servit d’abord aux pêcheurs auxquels il rapportait les lourds filets de poissons. Il fut ensuite utilisé en tant que chien de trait, de berger, de chasse ou de garde, et fut même facteur en 1880 sur son île d’origine. Il est maintenant chien de compagnie et de sauvetage en milieu aquatique.