Originaire, comme l'indique son nom, des Hautes Terres de l'Ouest en Ecosse, le West Highland White Terrier descend directement des anciens Terriers écossais. Il doit son nom et sa couleur au colonel Malcolm of Poltalloch. Ce dernier, pendant une partie de chasse, aurait tiré malencontreusement sur un de ses chiens roux (un Cairn Terrier) le confondant avec un renard. Il a donc décidé de sélectionner des chiots blancs pour éviter de rencontrer une nouvelle mésaventure de ce genre.